SANTO DOMINGO.- La preocupación sigue latente en el país, pues en las aguas del mar Caribe más de 30 millones de toneladas métricas de sargazo se mantienen flotando y de esta cantidad se estima que aproximadamente un 1% llegue a las costas dominicanas creando una situación de emergencia nacional.
“Actualmente se pueden observar más de 30 millones toneladas de sargazo flotando en el Caribe, pero no sabemos con exactitud la cantidad de esta alga que llegaría a nuestras costas”, explicó al Listín Diario el doctor en Ingeniería Ambiental, Carlos Sanlley, quien además es ingeniero químico, docente y parte del equipo multidisciplinario de investigadores de la Red Interuniversitaria Dominicana de Investigación sobre el Sargazo.
Sanlley señaló que “si asumimos que recibimos un 1%, equivalente a 300,000 toneladas, en nuestras costas, esto causaría un estado de emergencia nacional, paralizando el tránsito marítimo, las plantas generadoras de electricidad que se enfrían con agua de mar (como Itabo y Punta Catalina) no podrían operar, además de ahuyentaría a todo turista a venir a RD (muchos cruceros no podrían llegar a la costa), y la putrefacción de la masa causaría problemas de calidad de aire en el país, pero principalmente en las zonas costeras”.
Sostiene que, afortunadamente al país nunca ha llegado tanto sargazo, si debería estar preparado para una emergencia, porque no sabemos cómo la naturaleza vaya actuar. Agregó la costa sur del país siempre será la más afectada debido a la corriente caribeña que dirige el sargazo hacia el noroeste.
Apuntó no hay mucho que el país pueda hacer para evitar que llegue sargazo, pues el crecimiento descontrolado del alga se deriva de las emisiones globales de dióxido de carbono a la atmosfera, y las emisiones de nutrientes (mayormente nitrógeno y fosforo, además de metales) a los océanos. “No podemos evitar la contribución de otros países a estas emisiones”, expresó el investigador.
Refiere que es sumamente impráctico y económicamente imposible la construir una barrera alrededor de la isla. “Las barreras, además, no son 100% eficaces en retener el sargazo, pero podrían mitigar la cantidad que nos llegue a la costa”.
Como alternativa expone que el sargazo se podría manejar con la ayuda de los demás países de la región para recolectar en altamar, por lo menos un porcentaje, y utilizarlo como materia prima de alguna industria.
“En esta parte es que la mayoría de nosotros, los investigadores nos hemos enfocado. En obtener productos de alto valor agregado que justifiquen el costo de la recolección. Estos productos derivados del sargazo deben adaptarse a la realidad de cada país, zona, pueblo; que lo utilice, por lo que no tendremos una sola vía o cadena de valorización sino múltiples cadenas combinadas”, indicó Sanlley al Listín Diario.
algunas alternativas, pero pocos recursos
El investigador Carlos Sanlley dio a conocer algunas alternativas para convertir el problema del sargazo en oportunidades para desarrollar cadenas de valor comercial, sin embargo, refiere que no se cuenta con recursos suficientes para lograr los objetivos.
Expone que se pueden impulsar la elaboración de productos farmacéuticos y bioactivos derivados del sargazo, lo cuales dijo tienen mejor oportunidad para lograr una cadena de alto valor comercial, sin embargo, explica que estos productos son los que más investigación requieren.
Estas algas marinas también tienen alto potencial en materia de producción energía. Sanlley manifestó que la obtención de energía a partir del sargazo, ya sea como combustible o como fuente de gas natural, tienen el mayor potencial para utilizar grandes volúmenes del alga, pero que estas tienen una rendición calorífica baja y se requiere combinarla con otras biomasas, además de procesos de secado y lavado de la misma.
Como fertilizante es otra forma de convertir el problema en una alternativa productiva. El experto refiere que el uso de sargazo como fertilizante tiene potencial, pero igual no como componente principal sino como aditivo secundario o terciario del proceso.
“Idealmente podemos crear un cadena que extraiga los compuestos de alto valor (bioactivos) y luego utilizar el residuos para energía, fertilizante o como aditivo de construcción. Seguimos buscando la cadena de valor ideal, pero nos encontramos con pocos fondos para actuar y muchas avenidas para perseguir”.
trabajo desde intec
El Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) lidera una ambiciosa agenda de investigación, desarrollo e innovación tecnológica para enfrentar el desafío del sargazo, un fenómeno ambiental que afecta gravemente las costas del Caribe desde hace más de una década.
Desde el monitoreo satelital hasta la transformación del alga en productos industriales, INTEC está desarrollando soluciones integrales con impacto ambiental, económico y social.
Entre los proyectos en curso destacan un sistema de gestión integrada, modelos predictivos de arribazón y nuevas tecnologías para la colecta y contención del sargazo.
La institución también investiga aplicaciones prácticas como biofertilizantes líquidos, carbón activado, alginatos y materiales de construcción, en colaboración con socios locales e internacionales como FAO, MIT, universidades europeas y organizaciones regionales.
PATRIA REYES
